連冶父邑宰都只知秦律而不知楚律，訟人如果以此為突破點，絳的命是可以救回來的。但絳可以救回，整個舊郢又要如何救回？想到這個問題熊荊頓時沒了睡意，反倒是羋玹高興之餘嘰嘰喳喳說了一些生活瑣事，最後趴在他胸口睡著了。

聽到女人有節奏的呼吸，熊荊輕輕將她從胸口抱下，讓她枕著自己的手臂入眠。自己倒無聊地瞪著床榻上方，想著當下的局勢：

李信一日六十裏退出方城時，斥騎終於發現原先那些披甲舉矛的秦卒最少有一半陣列散亂。顯然李信的四十萬人最少有一半人不是士卒。再聯想到河內郡、上黨郡的力卒直接被調入李信軍中，答案顯而易見，李信軍中最少有二十萬士卒歸到了王翦麾下。

王翦親率的三十萬人佯裝西撤，這二十萬人則往齊國前進。之所以斥騎發現不了，那是因為他們走的不是河南，走的是河北；至於知彼司，知彼司關註的是戰前半個月、一個月的訊報。一個月以前的訊報，比如十月接應趙人南遷時的訊報，知彼司侯諜就忽略了。倒是韓人傳來一些不太確定的訊報，提到有秦軍撤出襄城，然而這些訊報未引起足夠的重視。

蒙恬、趙勇之軍不提，李信麾下最多二十萬人，王翦麾下五十萬人。五十萬攻齊人，全秦國的騎兵又集結於王翦麾下，這樣的布置自然是打算速亡齊國。臨淄是守住了，當王翦率五十萬大軍兵臨臨淄，臨淄又能守多久？

楚軍援齊只是幫助齊人穩住防線，援齊之軍必要在夏天之前調回西線。這種情況下齊人能守住哪裏？

齊國的地勢北面西面是平原，河流雖然眾多，一入冬天就是一馬平川，無險可守。往東一直到濰水、膠水才是膠東丘陵地區。這片地區東西長約三百公裏，南北寬約百餘公裏。正是因為南北寬只有百餘公裏，元代為了運糧，萊州人姚演提出開鑿膠萊運河，忽必烈準允，於是順著原有河道，開鑿了一條長約三百裏的運河。

膠萊運河以西是平原地帶，以東是丘陵地帶。齊國地勢過於淺窄，五國伐齊僅一戰就把齊軍擊潰，齊人幾乎亡國，與之相對應的是數次合縱伐秦，即便擊潰秦軍，聯軍也未攻入關中。

在五國伐齊打垮齊國以前（前284年），秦國並非一家獨大；垂沙之戰打垮楚國以前（前301）年，天下是三強鼎立。如果楚國當時能擺脫楚秦交好的慣性，當然也要同時擺脫楚齊交惡的傳統，與齊魏韓三國堅持合縱，天下必將是另一種格局。

商鞅變法確實讓秦國調集了更多資源，但與楚齊魏韓四國合縱形成的巨大資源相比，這些額外得到的資源並不能取到決定性作用，取決定性作用的是外交上的合縱連橫。

是外交上的勝利讓楚國處於極端被動，最終被齊魏韓聯軍敗於垂沙；也是外交上的勝利營造五國伐齊的有利局面，濟西戰敗後齊國從此一蹶不振；同樣是外交上的勝利，攻破函谷關的孟嘗君答應與秦國議和，沒有乘勢滅秦；最後又是外交上的勝利，使得當時攻入藍田的楚軍不得不撤出關中，哪怕秦軍回援不及。

從這個角度說，商鞅變法只是讓秦國變成天下諸強之一，但沒有讓秦國取得決定性優勢。是外交上的勝利，逐次逐次連橫破縱，擊垮擊敗其他強國，才使秦國成為天下霸主。

同樣的道理，一旦秦國成為天下霸主，就不是商鞅變法、合縱攻秦可以挽回的了。一國的資源再怎麽最大效率的動員，也沒辦法和占有天下資源三分之二的秦國抗衡；剩下的、國土面積只相當於秦國一個郡的關東諸國，再怎麽合縱也遏制不了秦國擴張。反而每一次合縱結束，各國都要爭相割地賄秦，生怕秦國攻伐自己。

秦國的崛起隱藏著一條規律，即：源於內部的自發性努力可以讓一個國家變得強大，但一個國家如果想要成為天下或者世界的霸主，只能寄希望原有霸主、其他強國的衰弱。技術上的突破很難成為競爭優勢，因為技術很容易流失，尤其是在戰場上。爭霸如此，抗衡一個霸主也是如此。

臨睡前的思緒是散亂的，盡管熊荊想把如何抗衡一個霸主這個問題繼續深入下去，但疲倦的身體克服不了越來越重的倦意，他很快就睡著了。

接下來幾天，戰敗的消息從齊國傳來，駐守於濟西的齊軍不出意料的戰敗，秦軍斬首十五萬。退至邯鄲的齊軍遭受一些損失後還是與即墨十五萬大軍匯合，但兵力上處於弱勢。齊國軍師牟種入楚求援，此人會騎馬，日夜騎行在熊荊準備沿長江從海路前往瑯琊港前，抵達了紀郢。

“臣奉弊邑齊王之命朝於楚國，今秦人伐齊，齊亡則天下亡，臣請大王出兵救齊。”正朝上，手持旌節的齊使牟種禮畢後大聲揖告。他態度誠懇的揖告沒有達到任何效果，反而惹來朝臣們的一頓嘲笑。

“齊使又欲辱我楚國為蠻夷之邦？”

“……齊國既與秦王聯姻，與我楚國相絕，何以盟邦相伐求救於敵國？”

“昔日大王告於齊，言趙亡則天下亡，齊人不聽，今我為何聽齊……”

“此一時非彼一時也。”牟種自請使楚，自然不懼正朝上的嘲諷與刁難。“齊秦雖然聯姻，然弊邑齊王仍使人送公主入楚，今公主於紀郢驛館也。昔日未曾救趙，乃趙人數攻齊，齊人仇怨難消，因此不救，此弊邑之失也。

前使田季為秦人所惑，辱罵大王，罪該萬死。大王以一己之力重振楚國、又覆故地，此武王昭王之功也。秦國乃禽獸之邦，無厭而欲吞天下，乃齊楚魏趙諸國之共敵。昔齊人不知，今大悔之，臣出臨淄前，弊邑齊王、正朝諸臣皆願聽命於大王，願大王遣使入齊為弊邑之相邦。”

牟種一番話聽起來非常舒服，尤其是最後那句。四國之盟的時候，齊國要的是與楚國平起平坐，現在亡國在即，自動降格到魏國的級別，打算像魏國一樣，讓楚人來做齊國相邦。

“大王不可。”李信撤出方城，前線很多將領也都回到了紀郢，成通便是其中之一。“齊人反覆，今日若我救之，他日秦軍退走而攻我，齊人又將親秦。”

“齊人確實反覆。”成通之言得到不少朝臣的讚同。“我軍攻入關中，齊人卻與秦人二五耦，安陽之戰佯敗，上將軍傷重而卒，此齊人之罪。今秦人伐之，焉能救之！”

項燕之死是楚齊繞不過去的坎，這也是大司馬府此前不敢堂而皇之明言救齊的原因。提起這件事，本來有些笑容的朝臣頓時拉下了臉，對牟種不加以顏色。

項燕之死是牟種最難面對的事情，不管齊軍當時真敗還是假敗，齊國都有責任。感覺到群臣驟冷的他再道：“秦國亡齊與楚國何益？上將軍之死，弊邑之罪也，然此罪與天下存亡孰輕孰重？大王不發兵救齊，弊邑亡也。

弊邑亡後，天下丁口秦人四得其三，楚魏僅得其一；天下城邑秦人五得其四，楚魏僅得其一；天下田畝秦人四得其三，楚魏僅得其一。弊邑亡於秦，天下僅剩楚魏兩國，勢弱也。若大王能救弊邑，使弊邑不亡於秦，此非楚國之利乎？”

“齊使謬矣。”弋醉聽不得牟種這種功利言辭，他對齊國也從無好感。“楚國正朝從不言利，只言勇與信。齊人敗於秦人，此無勇；齊人與我楚國聯姻，又退娉與秦國聯姻，此無信。如此無勇無信之國，我楚人為何要救？”

“然楚國為何救趙？”牟種不解道。“趙人亦無信。楚國不救趙人，齊楚仍是姻盟。臣聞之，地廣者粟多，國大者人眾，兵強則士勇。是以泰山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。

弊邑確有罪，然今天下將傾，大王當得天下之助以抗秦也。地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝三王之所以無敵也。”

牟種不提趙人還好，一提趙人弋醉更是憤怒。正是因為趙人通秦，其父才會卒於塞外。他怒道：“赫赫正朝，豈是言利之所，齊使數言利，當至郢都大市。”

“弋醉！”熊荊不得不喝止弋醉。弋醉大不了他幾歲，年輕人恥於言利，但不言利，楚國就無法生存。

熊荊喊住弋醉，弋醉看了他一眼，終於回到自己的位置，犟著脖子站著。被他這麽一鬧，熊荊也不好再說什麽，直接揮袖道：“退朝。”

視朝結束，牟種仍沒有回過神來，他不知道自己錯在那裏，直到謁者將他請了下去。太子田升還在朝外等著召見，聽他一說視朝時的情況，懊惱道：“彼乃弋陽侯之子、楚王之私弋醉。其父入秦迎羋女公子，趙人通秦，秦人得訊殺之，素恨趙人。”

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